Apenas se había cerrado la puerta cuando Albert encaminó sus pasos hacia la habitación de su madre; y, al no haber nadie para anunciarlo, avanzó hasta su alcoba y, angustiado por lo que veía y adivinaba, se detuvo un instante en el umbral.
Como si la misma idea hubiera animado a esos dos seres, Mercédès estaba haciendo lo mismo en sus habitaciones que él acababa de hacer en las suyas. Todo estaba en orden: encajes, vestidos, joyas, ropa blanca, dinero, todo estaba ordenado en los cajones, y la condesa iba reuniendo cuidadosamente las llaves. Alberto vio todos estos preparativos y los comprendió, y exclamando: «¡Madre mía!», le echó los brazos al cuello.
El artista que hubiera podido plasmar la expresión de estos dos rostros habría hecho sin duda de ellos un hermoso cuadro.
Todas estas pruebas de una resolución enérgica, que Alberto no temía por su cuenta propia, le alarmaban por su madre.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.
—¿Qué estabas haciendo? —replicó ella.
—¡Oh, madre mía! —exclamó Albert, tan abrumado que apenas podía hablar—; no es lo mismo para usted que para mí; usted no puede haber tomado la misma resolución que yo, pues he venido a advertirle que digo adiós a su casa y... y a usted.
—Yo también —respondió Mercédès—, voy a marcharme, y confío en que vendrá usted conmigo; ¿me he equivocado?
—Madre —dijo Alberto con firmeza—. No puedo haceros compartir la suerte que he proyectado para mí. En adelante debo vivir sin rango ni fortuna, y para comenzar este duro aprendizaje debo pedir prestado a un amigo el pan que habré de comer hasta que me gane el mío. Así pues, querida madre, voy a pedirle en este mismo instante a Franz que me