—¡No, no! —exclamó Caderousse, sonriendo—; aún no has alcanzado ese honor. Mercédès aún no es tu esposa. ¡Adopta tan solo el tono y los modales de un esposo, y ya verás cómo te recuerda que aún no ha llegado tu hora!
La novia se sonrojó, mientras Fernand, inquieto y desasossegado, parecía sobresaltarse ante cualquier ruido nuevo y, de vez en cuando, se secaba las grandes gotas de sudor que se acumulaban en su frente.
—Bueno, no importa eso, vecino Caderousse; no vale la pena llevarme la contraria por una minucia semejante. Es verdad que Mercédès no es aún formalmente mi mujer; pero —añadió, sacando su reloj—, dentro de una hora y media lo será.
Una exclamación general de sorpresa recorrió la mesa, a excepción del viejo Dantès, cuya risa dejaba ver la belleza aún perfecta de sus grandes dientes blancos. Mercédès parecía complacida y halagada, mientras Fernand apretaba el mango de su cuchillo con un gesto convulsivo.
—¿En una hora? —inquirió Danglars, poniéndose pálido—. ¿Cómo es eso, amigo mío?
—Pues así están las cosas —respondió Dantès—. Gracias a la influencia del señor Morrel, a quien, después de mi padre, le debo todas las dichas de que disfruto, se han superado todas las dificultades. Hemos comprado el permiso para abreviar el plazo habitual; y a las dos y media el alcalde de Marsella nos estará esperando en el ayuntamiento. Ahora bien, como ya ha dado la una y cuarto, no creo haber exagerado al decir que, en otra hora y treinta minutos, Mercédès se habrá convertido en la señora Dantès.
Fernand cerró los ojos, una sensación ardiente le cruzó la frente y se vio obligado a apoyarse en la mesa para evitar caerse de la silla; pero a pesar de todos sus esfuerzos, no pudo reprimir un profundo gemido que, sin embargo, se perdió entre las ruidosas felicitaciones de la compañía.