—¡Maximilian! —exclamó ella, y tan dulce le pareció el sonido que lo repitió—: ¡Maximilian!, ¿te lo ha confesado todo entonces?
“Todo. Me dijo que tu vida era suya, y yo le he prometido que vivirás”.
—¿Le has prometido que viviré?
«Sí».
“Pero, señor, usted habló de vigilancia y protección. ¿Es usted médico?”
“Sí; la mejor que podrías tener en este momento, créeme.”
—Pero dices que has estado observando —dijo Valentine con inquietud—; ¿dónde has estado? No te he visto.
El conde tendió la mano hacia la biblioteca.
—Estaba escondido detrás de esa puerta —dijo—, que comunica con la casa de al lado, la cual he alquilado.
Valentine apartó la mirada y, con una expresión indignada de orgullo y modesto temor, exclamó:
“Señor, creo que se ha hecho culpable de una intrusión sin precedentes, y que lo que llama protección se parece más a un insulto”.
—Valentine —respondió—, durante mi larga vigilancia sobre usted, todo lo que he observado ha sido qué personas la visitaban, qué alimento se le preparaba y qué bebida se le servía; luego, cuando esta última me pareció peligrosa, entré, como lo he hecho ahora, y sustituí, en lugar del veneno, una bebida saludable; la cual, en vez de producir la muerte planeada, hizo que la vida circulase por sus venas.
—¡Veneno... muerte! —exclamó Valentine, creyéndose a medias bajo los efectos de alguna alucinación febril—; ¿qué está usted diciendo, señor?