El bote ya había sido bajado, y en él iban cuatro remeros y un patrón. El viajero descendió y, en lugar de sentarse en la popa del bote, que había sido adornada con una alfombra azul para su comodidad, se quedó de pie con los brazos cruzados. Los remeros esperaban con los remos medio sacados del agua, como pájaros que se secan las alas.
—Abran paso —dijo el viajero.
Los ocho remos cayeron al mar simultáneamente sin salpicar ni una gota de agua, y el bote, cediendo al impulso, se deslizó hacia adelante. En un instante se encontraron en un pequeño puerto, formado en una ensenada natural; el bote encalló en la fina arena.
—¿Sería tan amable su excelencia de subirse a los hombros de dos de nuestros hombres para que lo lleven a la orilla?
El joven respondió a esta invitación con un gesto de indiferencia y salió del bote; el agua del mar le llegó inmediatamente a la cintura.
“Ah, excelencia —murmuró el piloto—, no debería haber hecho tal cosa; nuestro patrón nos regañará por ello”.
El joven continuó avanzando, siguiendo a los marineros, que elegían un terreno firme. Treinta pasos los llevaron a tierra firme; el joven golpeó el suelo con el pie para quitarse la humedad y buscó con la mirada a alguien que le mostrara el camino, pues estaba completamente oscuro. Justo cuando se giraba, una mano se posó en su hombro y una voz que lo hizo temblar exclamó:
—Buenas noches, Maximiliano; eres puntual, ¡gracias!
—Ah, ¿es usted, conde? —dijo el joven, en un tono casi alegre, apretando la mano de Montecristo con ambas suyas.