captaba esa clase de información mucho más rápido que la gramática, le conté lo que sabía sobre esos temas. Le conté también cómo las personas en esos viajes a veces naufragaban y quedaban varadas en rocas, donde eran salvadas por la intrepidez y la humanidad de un solo hombre. Y al preguntar Charley cómo podía ser eso, le conté cómo sabíamos en casa de un caso así.
Había pensado en enviarle a Richard una nota avisándole de que estaba allí, pero me pareció mucho mejor presentarme ante él sin previo aviso. Como vivía en el cuartel, tenía ciertas dudas de que esto fuera factible, pero fuimos a reconocer el terreno.
Asomándonos a la puerta del patio del cuartel, encontramos todo muy tranquilo a esa hora de la mañana, y le pregunté a un sargento que estaba en los escalones de la guardia dónde vivía. Envió a un hombre delante para que me acompañara, el cual subió por unas escaleras desnudas, llamó con los nudillos a una puerta y nos dejó.
—¡Muy bien! —gritó Richard desde dentro. Así que dejé a Charley en el pequeño pasillo y, acercándome a la puerta entreabierta, dije: —¿Puedo entrar, Richard? Soy solo la madre Durden.
Escribía a una mesa, con un gran desorden de ropa, cajas de hojalata, libros, botas, cepillos y maletas esparcidos por todo el suelo. Estaba medio vestido —con ropa de calle, observé, no con uniforme—, tenía el cabello sin cepillar y su aspecto era tan descuidado como su cuarto. Todo esto lo vi después de que me hubiera dado una calurosa bienvenida y de que me sentara cerca de él, pues se sobresaltó al oír mi voz y me estrechó entre sus brazos en un instante. ¡Querido Richard! Siempre fue el mismo conmigo. Hasta —¡ay, pobre, pobre muchacho!— hasta el final, nunca me recibió sin algo de su antigua y alegre actitud de muchacho.
—¡Santo cielo, mujercita mía —dijo éL—, cómo has venido por aquí! ¡Quién iba a pensar en verte! ¿No pasa nada? ¿Ada está bien?