—¿Ni medio vaso? —dijo el señor Guppy—. ¿Un cuarto? ¡No! Entonces, prosiguiendo. Mi sueldo actual, señorita Summerson, en Kenge y Carboy, es de dos libras a la semana. Cuando tuve por primera vez la dicha de contemplarla, era de una libra con quince, y se había mantenido en esa cifra durante un largo período. Desde entonces se ha producido un aumento de cinco chelines, y se garantiza otro aumento de cinco a la expiración de un plazo que no excederá de doce meses a partir de la presente fecha. Mi madre posee una pequeña propiedad, que toma la forma de una pequeña renta vitalicia, de la cual vive de manera independiente aunque modesta en Old Street Road. Está eminentemente cualificada para ser suegra. Jamás interfiere, es partidaria de la paz y de genio apacible. Tiene sus defectos —¡pues quién no los tiene!—, pero jamás se la he visto cometer en presencia de visitas, momento en el cual puede usted confiar plenamente en ella con vinos, licores o bebidas de malta. Mi propia residencia consiste en una habitación alquilada en Penton Place, Pentonville. Es modesta, pero ventilada, abierta por la parte trasera, y considerada uno de los suburbios más s-saludables. ¡Señorita Summerson! Dicho en los términos más suaves, la adoro. ¿Sería tan amable de permitirme (por decirlo así) presentar una declaración —hacerle una propuesta!
Mr. Guppy se arrodilló. Yo estaba bien protegida tras mi mesa y no muy asustada. Le dije: «¡Levántese de esa posición ridícula inmediatamente, caballero, o me obligará a romper mi promesa implícita y tocar el timbre!».
—¡Óigame, señorita! —dijo el señor Guppy, cruzando las manos.
—No puedo consentir en oír una palabra más, caballero —repliqué—, a menos que se levante usted de la alfombra inmediatamente y vaya a sentarse a la mesa como debe hacerlo si tiene usted algo de sensatez.
Miró con lástima, pero se levantó despacio y lo hizo.