—Espero que no tan lejos —dijo el señor Jarndyce.
—¡Por mi vida y mi honor que sí! —exclamó el visitante—. No incurriría en la audaz insolencia de hacer esperar a la señora de la casa todo este tiempo por ninguna consideración terrenal. ¡Preferiría mil veces destruirme, mil veces!
Hablando así, subieron las escaleras, y al poco rato lo oímos en su dormitorio tronando: «¡Ja, ja, ja!» y de nuevo: «¡Ja, ja, ja!», hasta que el eco más apagado del vecindario pareció contagio y se puso a reír con tanto entusiasmo como él, o como nosotros cuando le oíamos reír.
Todos nos sentimos predispuestos a su favor, pues había una cualidad genuina en aquella risa, y en su voz vigorosa y sana, y en la rotundidad y plenitud con que pronunciaba cada palabra que decía, y en la furia misma de sus superlativos, que parecían dispararse como cañones de fogueo sin hacer daño a nadie. Pero apenas estábamos preparados para ver aquello tan confirmado por su aspecto cuando el Sr. Jarndyce nos lo presentó. No solo era un viejo muy apuesto —erguido y fornido tal como