—¡Perdone usted, señorita! —dijo el señor Guppy, poniéndose de pie al verme levantar—. ¿Me permitiría el favor de un minuto de conversación a solas?
Sin saber qué decir, me senté de nuevo.
—Lo que sigue es sin perjuicio de nada, ¿verdad, señorita? —dijo el señor Guppy, acercando con ansiedad una silla a mi mesa.
—No entiendo a qué te refieres —dije, extrañado.
—Es uno de nuestros términos legales, señorita. No lo usará en mi perjuicio en Kenge y Carboy ni en ninguna otra parte. Si nuestra conversación no conduce a nada, debo quedar como estaba y no verme perjudicado en mi situación ni en mis perspectivas mundanas. En resumen, es en absoluta confianza.
—No alcanzo a comprender, caballero —le dije—, qué es lo que puede tener que comunicarme en absoluta confianza a mí, a quien solo ha visto una vez; pero sentiría mucho causarle algún perjuicio.
—Gracias, señorita. Estoy seguro de ello; eso es más que suficiente. —Todo este tiempo, el señor Guppy se alisaba la frente con el pañuelo o se frotaba enérgicamente la palma de la mano izquierda con la palma de la derecha—. Si me disculpa que acepte otra copa de vino, señorita, creo que podría ayudarme a continuar sin un ahogo continuo que sin duda resulta mutuamente desagradable.
Lo hizo, y volvió de nuevo. Aproveché la ocasión para colocarme bien detrás de mi mesa.
—No me permitiría ofrecerle uno, ¿verdad, señorita? —dijo el señor Guppy, al parecer reanimado.
—Ninguno —dije.