habría pensado que te pondrías ni la mitad de contento de verme como lo estás. ¿Cómo estás, mi querido viejo amigo, cómo estás?
Se estrechan las manos y se abrazan una y otra vez, mientras el soldado sigue acompañando su «¡Cómo estás, querido viejo amigo!» con la protesta de que ¡jamás pensó que su hermano se alegraría tanto de verlo como en realidad se alegraba!
—Tan lejos estoy de ello —declara al final de un relato completo de lo que ha precedido a su llegada allí—, que tenía muy poca idea de darme a conocer. Pensaba que, si de algún modo acogías mi nombre con indulgencia, podría llegar poco a poco a escribir una carta. Pero no me habría sorprendido, hermano, que hubieras considerado cualquier cosa menos una buena noticia saber de mí.
—Te enseñaremos en casa qué clase de noticias nos parecen, George —replica su hermano—. Este es un gran día en casa, y no podrías haber llegado, viejo soldado bronceado, en uno mejor. Hoy hago un acuerdo con mi hijo Watt para que, de aquí a un año exacto, se case con una muchacha tan bonita y tan buena como hayas visto en todos tus viajes. Mañana se marcha a Alemania con una de tus sobrinas para pulir un poco su educación. Haremos un banquete para celebrar el acontecimiento, y tú serás el héroe de la fiesta.
El señor George queda al principio tan abrumado por esta perspectiva que rechaza con gran empeño el honor propuesto. Sin embargo, al verse doblegado por su hermano y su sobrino —respecto de los cuales reitera sus protestas de que jamás habría podido pensar que se alegrarían tanto de verlo—, es llevado a casa, a una elegante residencia en cuyos arreglos se observa una agradable mezcla de las costumbres originalmente sencillas del padre y de la madre con aquellas propias de su posición alterada y de la mayor fortuna de sus hijos. Allí, el señor George queda muy consternado por las gracias y habilidades de sus sobrinas actuales y por la