—Estoy en la ciudad de permiso ahora mismo —dijo Richard.
“¿De veras?”
—Sí. Me he venido a echar un vistazo a mis—a mis intereses en el Tribunal de la Cancillería antes de las vacaciones largas —dijo Richard, forzando una risa despreocupada—. Por fin empezamos a avanzar con ese viejo pleito, te lo aseguro.
¡Con razón negué con la cabeza!
—Como dices, no es un tema agradable. —Richard habló con la misma sombra cruzando su rostro que antes—. Que se lo lleve el viento por esta noche. ¡Sopla! ¡Se fue! ¿Quién supones que está conmigo?
—¿Era la voz del señor Skimpole la que oí?
“¡Ese es el hombre! Me hace más bien que nadie. ¡Qué criatura tan fascinante es!”
Le pregunté a Richard si alguien sabía que habían bajado juntos. Él respondió que no, nadie. Había pasado a visitar al querido viejo infante —así llamaba al señor Skimpole— y el querido viejo infante le había dicho dónde estábamos, y él le había dicho al querido viejo infante que estaba empeñado en venir a vernos, y el querido viejo infante había querido venir también enseguida; y así fue como lo había traído.
«Y vale —por no hablar de sus sordidos gastos— tres veces su peso en oro», dijo Richard. «Es un tipo de lo más alegre. No tiene nada de mundano. ¡Fresquito y de corazón verde!*
Ciertamente no vi la prueba del materialismo del Sr. Skimpole en el hecho de que Richard le pagara los gastos, pero no hice ningún comentario al respecto. De hecho, entró y cambió el rumbo de nuestra conversación.