—Claro que sí. En resumen —dice el soldado, cruzando los brazos todavía con más firmeza—, quiero decir... ¡tacharme de la lista!
—Querido George —responde su hermano—, ¿es tan indispensable que te sometas a ese proceso?
“¡Desde luego! ¡Absolutamente! No podría incurrir en la bajeza de volver sin él. Nunca estaría a salvo de marcharme otra vez de nuevo. No me he escabullido a casa para robar a tus hijos, si no a ti mismo, hermano, tus derechos. ¡Yo, que los perdí hace tanto tiempo! Si he de quedarme y mantener la cabeza alta, debo ser arañado. Vamos. Eres un hombre de célebre penetración e inteligencia, y puedes decirme cómo va a lograrse”.
—Puedo decirte, George —responde el maestro del hierro con pausa—, cómo no ha de llevarse a cabo, lo cual espero que sirva igual al propósito. Mira a nuestra madre, piensa en ella, recuerda su emoción cuando te recuperó. ¿Crees que hay alguna consideración en el mundo que la induciría a dar semejante paso en contra de su hijo predilecto? ¿Crees que hay alguna probabilidad de que dé su consentimiento, que compense el ultraje que significaría para ella (¡querida y entrañable anciana!) proponérselo? Si lo crees, estás equivocado. ¡No, George! Tienes que hacerte a la idea de permanecer ileso, creo yo.
Una sonrisa de diversión dibuja el rostro del maestro del hierro mientras observa a su hermano, que medita, profundamente decepcionado. «Aunque creo que puedes apañártelas casi tan bien como si el asunto estuviera hecho».
—¿Cómo, hermano?
“Como estás empeñado en ello, puedes disponer en tu testamento de cualquier cosa que tengas la desgracia de heredar de la forma que te plazca, ya sabes.”