Cuando regresamos apresuradamente de ponernos las capotas, encontramos a la joven familia languideciendo en un rincón y a la señora Pardiggle barriendo por la habitación, tirando casi todos los objetos ligeros que contenía. La señora Pardiggle se adueñó de Ada, y yo la seguí con la familia.
Ada me contó después que la señora Pardiggle habló en el mismo tono alto (que, de hecho, alcancé a oír) durante todo el camino hasta la casa del ladrillero sobre un concurso apasionado que había librado durante dos o tres años contra otra señora en relación con la presentación de sus respectivos candidatos rivales para una pensión en alguna parte.
Había habido una gran cantidad de impresiones, promesas, apoderados, votaciones, y aquello parecía haber insuflado una gran animación a todos los interesados, excepto a los pensionistas, que aún no habían sido elegidos.
Me gusta mucho que los niños me confíen sus secretos y suelo tener la dicha de ser favorecido en ese aspecto, pero en esta ocasión aquello me causó una gran inquietud. Tan pronto estuvimos fuera, Egbert, con el aire de un pequeño bandido de caminos, me exigió un chelín bajo el pretexto de que le habían «sisado» la propina. Al señalarle lo muy impropio de la palabra, especialmente en relación con su madre (pues añadió con malhumor: «¡Ella!»), me pellizcó y dijo: «¡Pues bien! ¡Ahora! ¿Quién eres tú? ¿No te gustaría, eh? ¿A qué viene que finja y disimule darme dinero para quitármelo otra vez? ¿Por qué lo llamas mi asignación si nunca me dejas gastarlo?». Estas preguntas exasperantes inflamaron tanto su ánimo como el de Oswald y Francis, que me pellizcaron todos a la vez y de una manera atrozmente experta —retorciendo trozos tan pequeños de mis brazos que apenas pude contener un grito—. Felix, al mismo tiempo, me pisoteó los dedos de los pies. Y el Vínculo de la Alegría, quien, debido a tener siempre hipotecados la totalidad de sus pequeños ingresos, se hallaba de hecho comprometido a