—¿Se refiere en cuanto a la recompensa?
—Me refiero al conjunto de todo, señor.
Esto pone tan a prueba el carácter del señor Smallweed que de repente prorrumpe diciendo: «¡Eres una bestia infernal!», y con la misma repentina brusquedad le pide perdón al señor Tulkinghorn, disculpándose por este lapsus linguae al decirle a Judy: «Estaba pensando en tu abuela, querida mía».
—Supongo, sargento —prosigue el señor Tulkinghorn mientras se recuesta sobre un lado de su silla y cruza las piernas—, que el señor Smallweed habrá explicado el asunto con suficiente detalle. De todos modos, es de lo más sencillo. Usted sirvió a las órdenes del capitán Hawdon en una época, fue su enfermero en la enfermedad, le prestó muchos pequeños servicios y gozaba hasta cierto punto de su confianza, según tengo entendido. Así es, ¿verdad?
“Sí, señor, así es”, dice el señor George con brevedad militar.
«Por consiguiente, es posible que tenga usted en su poder algo—cualquier cosa, no importa cuál; cuentas, instrucciones, órdenes, una carta, cualquier cosa—escrito de puño y letra del capitán Hawdon. Deseo comparar su escritura con unos documentos que tengo. Si puede brindarme la oportunidad, se le recompensará por su molestia. Tres, cuatro, cinco guineas, le parecerá una buena suma, me atrevo a decir».
«¡Noble, mi querido amigo!», exclama el abuelo Smallweed, entrecerrando los ojos.
“Si no es así, diga cuánto más, en su conciencia de soldado, puede exigir. No hay necesidad de que se deshaga del escrito contra su inclinación, aunque preferiría tenerlo”.
El señor George se sienta estirado en exactamente la misma postura, mira el techo pintado y no dice una sola palabra. El irascible señor Smallweed