Mi querida muchacha debía llegar a las cinco de la tarde. Cómo pasar el tiempo intermedio mejor que dando un largo paseo por el camino por el que ella había de venir, no lo sabía; así que Charley, Stubbs y yo —Stubbs ensillado, pues nunca lo uncíamos al carruaje desde aquella gran ocasión— hicimos una larga excursión por ese camino y de regreso.
A nuestro regreso, pasamos revista a la casa y al jardín, comprobando que todo estuviera en su estado más hermoso, y sacamos al pájaro, listo como parte importante del establecimiento.
Faltaban todavía más de dos horas enteras para que ella pudiera llegar, y en ese intervalo, que se me antojo largo, debo confesar que me preocupaba con nerviosismo mi aspecto alterado. Amaba tanto a mi adorada que me importaba más el efecto que este causara en ella que en cualquier otra persona.
No me encontraba en este leve desasosiego por haberme lamentado en absoluto —estoy muy segura de que no lo hice, aquel día— sino porque pensaba: ¿estaría ella totalmente preparada?
- Al verme por primera vez, ¿no se sentiría un poco impresionada y decepcionada?
- ¿No resultaría la cosa un poco peor de lo que esperaba?
- ¿No buscaría a su antigua Esther sin llegar a encontrarla?
- ¿No tendría que habituarse a mí y empezar todo de nuevo?
Conocía tan bien las diversas expresiones del rostro de mi dulce niña, y era un rostro tan honesto en su hermosura, que estaba seguro de antemano de que no podría ocultarme esa primera mirada. Y me puse a pensar si, en caso de que significara alguno de estos matices, lo cual era de lo más probable, ¿podría responder enteramente por mí mismo?
Bien, pensé que podía. Después de anoche, pensé que podía. Pero esperar y esperar, y esperar y esperar, y pensar y pensar, fue una preparación tan mala que resolví volver al camino a su encuentro.