—¿Los hijos de Neckett? —dijo en respuesta a mi pregunta—. Sí, claro que sí, señorita. Tres pares, si le parece bien. Puerta justo enfrente de las escaleras. —Y me tendió la llave por encima del mostrador.
Miré la llave y la miré a ella, pero ella daba por sentado que yo sabía qué hacer con ella. Como solo podía estar destinada a la puerta de los niños, salí sin hacer más preguntas y abrí el camino por la escalera oscura.
Subimos tan silenciosamente como pudimos, pero cuatro de nosotros hacíamos algo de ruido sobre las tablas envejecidas, y al llegar al segundo piso descubrimos que habíamos molestado a un hombre que estaba allí de pie mirando hacia afuera desde su habitación.
—¿Es a Gridley a quien buscan? —dijo, clavando en mí una mirada furiosa.
—No, señor —dije—; voy más arriba.
Miró a Ada, y a Mr. Jarndyce, y a Mr. Skimpole, clavando la misma mirada furiosa en cada uno sucesivamente mientras pasaban y me seguían. Mr. Jarndyce lo saludó deseándole un buen día. —¡Buen día! —dijo él abrupta y fieramente. Era un hombre alto y cetrino, de cabeza consumida por las preocupaciones y con muy poco cabello restante, rostro profundamente surcado y ojos saltones. Tenía un aspecto combativo y unos modales ásperos e irritables que, asociados a su figura —aún grande y poderosa, aunque evidentemente en decadencia—, me alarmaron bastante. Tenía una pluma en la mano y, en el vistazo que eché a su habitación al pasar, vi que estaba cubierta de papeles revueltos.
Dejándolo allí plantado, subimos a la habitación de la buhardilla. Llamé a la puerta, y una vocecita aguda desde dentro dijo: «¡Estamos con llave. La señora Blinder tiene la llave!».
Al oír esto, eché la llave y abrí la puerta. En una habitación pobre, de techo inclinado y con muy pocos muebles, había un chiquillo de unos