—Sí —dijo Richard, sofocado y mirando triunfante a Ada y a mí—, ahora no hacemos estas cosas a la antigua y lenta usanza. ¡Ahora volamos! Señor Vholes, ¡debemos alquilar algún carruaje para llegar al pueblo postal y alcanzar el correo esta noche, y marcharnos en él!
—Como usted guste, señor —respondió el señor Vholes—. Estoy enteramente a su disposición.
—Déjeme ver —dijo Richard, mirando su reloj—. Si bajo corriendo al Dedlock, ato mi maleta y pido un pescante, una calesa o lo que sea que se pueda conseguir, aún nos quedará una hora antes de partir. Volveré para el té. Prima Ada, ¿cuidarán usted y Esther del señor Vholes cuando me haya ido?
Se marchó al instante, acalorado y apresurado, y pronto se perdió en la penumbra de la tarde.
Los que nos quedamos caminamos hacia la casa.
—¿Es necesaria la presencia del señor Carstone mañana, señor? —dije yo—. ¿Puede servir de algo?
—No, señorita —respondió el señor Vholes—. No tengo conocimiento de que pueda hacerlo.
Tanto Ada como yo expresamos nuestro pesar por que tuviera que irse, solo para llevarnos una desilusión.
—El señor Carstone ha establecido el principio de velar por sus propios intereses —dijo el señor Vholes—, y cuando un cliente establece su propio principio, y este no es inmoral, me corresponde a mí llevarlo a cabo. Deseo ser exacto y franco en los negocios. Soy viudo con tres hijas —Emma, Jane y Caroline—, y mi deseo es cumplir con los deberes de la vida de tal manera que les pueda dejar un buen nombre. Este parece ser un lugar agradable, señorita.