—Sabe Dios, amada de mi vida —dijo él—, que mis alabanzas no son las de un amante, sino la verdad. No sabes lo que todos a tu alrededor ven en Esther Summerson, cuántos corazones toca y despierta, qué sagrada admiración y qué amor se gana.
—Oh, señor Woodcourt —exclamé—, ¡es una gran cosa ganarse el amor, es una gran cosa ganarse el amor! Me siento orgullosa de ello y honrada por ello; y el escucharlo hace que derramo estas lágrimas de alegría y tristeza mezcladas —alegría por haberlo ganado, tristeza por no haberlo merecido mejor—, pero no tengo la libertad de pensar en el suyo.
Lo dije con un corazón más fuerte, pues cuando me alabó de este modo y cuando oí su voz estremecida por la convicción de que lo que decía era verdad, aspiré a ser más digno de ello. No era demasiado tarde para eso.
Aunque esta noche cerraba esta página imprevista de mi vida, podría ser más digno de todo ello a lo largo de mi existencia. Y aquello fue un consuelo para mí, y un estímulo, y sentí que en mi interior surgía una dignidad derivada de él al pensar así.
Rompió el silencio.
“Mal demostraría la confianza que tengo en la querida que por siempre ha de serme tan querida como ahora”—y la profunda seriedad con la que lo dijo a la vez me fortaleció y me hizo llorar—“si, tras su seguridad de que no es libre de pensar en mi amor, yo insistiera en él.
Querida Esther, permíteme tan solo decirte que la tierna idea de ti que me llevé al extranjero fue exaltada hasta los cielos cuando regresé. Siempre he esperado, en la primera hora en que me pareciera hallarme en cualquier rayo de buena fortuna, decirte esto. Siempre he temido decírtelo en vano. Mis esperanzas y temores se han cumplido esta noche. Te aflijo. He dicho suficiente”.