—Ninguno —dijo Rokesmith.
—No, papá, ninguna —respondió Bella.
—Por lo cual deduzco —prosiguió el querubín— que ¿ha abandonado al señor Boffin?
“Sí, papá. Y entonces—”
—Detente un poco, querida. Desearía ir preparándolo poco a poco. ¿Y que el señor Boffin no lo ha tratado bien?
—¡Lo ha tratado de la manera más vergonzosa, querido papá! —exclamó Bella con el rostro encendido.
—De lo cual —prosiguió el querubín, pidiendo paciencia con un gesto de la mano—, cierta joven mercenaria lejana pariente mía, ¿no podría aprobar? ¿Voy por buen camino?
—No podría aprobarlo, dulce Pa —dijo Bella, con una risa entre lágrimas y un beso alegre.
—A lo cual —continuó el querubín—, la cierta joven mercenaria emparentada lejanamente conmigo, habiéndole observado y mencionado previamente a este servidor que la prosperidad estaba corrompiendo al señor Boffin, ¿sintió que no debía vender su sentido de lo que era correcto y lo que era incorrecto, y lo que era verdadero y lo que era falso, y lo que era justo y lo que era injusto, por ningún precio que pudiera serle pagado por persona viviente alguna? ¿Voy conduciendo bien el asunto?
Con otra risa llorosa, Bella lo besó de nuevo con alegría.
“Y por eso —y por eso—”, continuó el querubín con voz radiante, mientras la mano de Bella ascendía sigilosamente por su chaleco hasta el