había producido su primera huida de la sombrera vida de la que había rescatado a su hermano, previendo su recompensa.
—Ya lo sabes todo —dijo, levantando los ojos hacia los de Bella—. No queda nada por decir. Esta es la razón por la que vivo oculta aquí, con la ayuda de un buen viejo que es mi verdadero amigo. Durante una breve etapa de mi vida en casa con mi padre, tuve conocimiento de cosas —no me preguntes cuáles— a las que me opuse y traté de mejorar. No creo que hubiera podido hacer más, entonces, sin soltarme de mi padre; pero a veces pesan mucho en mi conciencia. Haciendo todo lo posible por obrar bien, espero lograr borrarlas.
—Y desgastar también —dijo Bella con suavidad—, Lizzie, esta debilidad en favor de alguien que no es digno de ella.
—No. No quiero desgastar eso —fue la encendida respuesta—, ni quiero creer, ni creo, que él no sea digno de ello. ¡Qué ganaría con eso, y cuánto perdería!
Las pequeñas y expresivas cejas de Bella le reprocharon algo al fuego durante un breve momento antes de replicar:
“No pienses que te presiono, Lizzie; pero ¿no ganarías en paz, esperanza e incluso en libertad? ¿No sería mejor no llevar una vida secreta y oculta, y no verte excluida de tus perspectivas naturales y sanas? Perdona que te lo pregunte, ¿no sería eso una ganancia?”
—¿Acaso el corazón de una mujer que —que tiene esa debilidad de la que usted ha hablado —respondió Lizzie—, busca ganar algo?
La pregunta era tan diametralmente opuesta a los puntos de vista de Bella sobre la vida, tal como se los había expuesto a su padre, que se dijo a sí misma: «¡Toma, pequeña criatura mercenaria! ¿Oyendo esto? ¿No te da vergüenza?», y soltó los brazos cruzados con el único propósito de darse un codazo penitente en el costado.