“No, no llegaré tan lejos”, replicó el querubín, un poco protestón ante aquel tono tan tajante y despiadado; “pero tal vez él no le habría convenido a Bella, o Bella no le habría convenido a él, o cincuenta cosas más; mientras que ahora espero que ella pueda elegir por sí misma”.
—¿Ha... como usted me confía el asunto al hablar de él, me disculpará que pregunte—, ha... tal vez... ¿elegido ya? —tartamudeó el Secretario.
“¡Oh, por Dios, no!”, replicó R. W.
—A veces las jóvenes —sugirió Rokesmith— eligen sin mencionarle su elección a sus padres.
—En este caso no, señor Rokesmith. Entre mi hija Bella y yo hay una auténtica liga y pacto de confianza. Se ratificó el otro día mismo. La ratificación data de... estos —dijo el querubín, tirando un poco de las solapas de su chaqueta y de los bolsillos de sus pantalones—. Ah, no, ella no ha elegido. Claro que el joven George Sampson, en los días en que el señor John Harmon...
—¡Ojalá no hubiera nacido jamás! —dijo el Secretario, con el ceño fruncido.
R. W. lo miró con sorpresa, pensando que había contraído un resentimiento inexplicable contra el pobre difunto, y continuó: —En los días en que se buscaba al señor John Harmon, el joven George Sampson ciertamente rondaba a Bella, y Bella se dejaba rondar. Pero jamás se pensó en ello seriamente, y ahora es todavía menos probable que se piense en ello. Porque Bella es ambiciosa, señor Rokesmith, y creo poder pronosticar que se casará con una fortuna. Esta vez, ya ve, tendrá la persona y la propiedad ante ella al mismo tiempo, y podrá hacer su elección con los ojos abiertos. Este es mi camino. Siento mucho separarnos tan pronto. ¡Buenos días, caballero!