—Pregúnteme cuanto desee preguntarme —replicó Rokesmith—, pero emplee la brevedad que recomienda.
—¿Pretendes tener una gran admiración por esta joven señorita? —dijo el señor Boffin, poniendo su mano protectora sobre la cabeza de Bella sin mirar hacia abajo.
“No pretendo.”
—¡Ah! Bueno. ¡De modo que sientes una gran admiración por esta joven, ya que eres tan quisquilloso!
“Sí.”
“¿Cómo concilia usted eso con que esta joven sea una idiota pusilánime e imprudente, que no sabe lo que le debe a sí misma, que tira su dinero a las veletas de la iglesia y sale disparada a toda velocidad hacia el asilo de pobres?”
“No te entiendo.”
“¿No los haces? ¿O no quieres hacerlos? ¿Qué otra cosa podrías haber hecho de esta joven, si ella hubiera prestado atención a requiebros como los tuyos?”
“¿Qué otra cosa, si hubiera sido tan dichoso como para ganar su cariño y poseer su corazón?”
—¡Conquista su afecto —replicó el señor Boffin, con inefable desprecio— y poséete de su corazón! ¡Miau dice el gato, Cuac-cuac dice el pato, Guau-guau-guau dice el perro! ¡Conquista su afecto y poséete de su corazón! ¡Miau, Cuac-cuac, Guau-guau!
John Rokesmith lo miró durante su arrebato, como si tuviera la vaga idea de que se había vuelto loco.