señor Rokesmith”, dijo Bella, disculpándose y explicándose de una manera muy tímida; “le estoy consultando a usted”.
—Noté esa tristeza. Espero que no sea —dijo el Secretario en voz más baja—, el resultado de la falsa acusación que ha sido retirada.
Cuando hubieron avanzado un poco más sin hablar, Bella, tras echarle una o dos furtivas miradas al Secretario, dijo de repente:
“Oh, señor Rokesmith, no sea duro conmigo, no sea severo conmigo; ¡sea magnánimo! Quiero hablar con usted en pie de igualdad”.
El Secretario se iluminó de repente y replicó:
«Por mi honor que no pensaba sino en usted. Me obligué a contenerme, no fuera a malinterpretar usted mi naturalidad. Ya está. Se acabó».
—Gracias —dijo Bella, tendiendo su pequeña mano—. Discúlpeme.
—¡No! —exclamó la Secretaria, con anhelo—. ¡Perdóneme! —Pues había lágrimas en sus ojos, y a sus ojos eran más hermosas (aunque también le golpeaban el corazón con cierto reproche) que cualquier otro brillo en el mundo.
Cuando hubieron andado un poco más:
—Iba usted a hablarme —dijo el Secretario, habiéndose quitado y arrojado de encima por completo la sombra que tanto tiempo lo había abrumado— de Lizzie Hexam. También yo iba a hablarle a usted, si hubiera sabido por dónde empezar.
—Ahora que puede empezar, caballero —replicó Bella, con una mirada como si pusiera en cursiva la palabra al colocar uno de sus hoyuelos debajo de ella—, ¿qué iba a decir?