El viejo meneó la cabeza, repudiando suavemente la imputación, reprimió un suspiro y se acercó a la mesa en la que el señor Fledgeby se estaba sirviendo ahora una taza de café humeante y fragante de una tetera que había estado lista junto al hogar.
Era un espectáculo edificante el del joven en su sillón tomando su café, y el viejo con la cabeza gris inclinada, de pie, aguardando a que se dignara complacerle.
—¡Ahora! —dijo Fledgeby—. ¡Suelta el saldo que tienes en mano y demuéstrame con números cómo te las arreglas para que no sea más! Antes que nada, enciende esa vela.
Riah obedeció, y luego, sacando una bolsa de su pecho y consultando la suma en las cuentas de las que le hacían responsable, la contó sobre la mesa. Fledgeby la contó de nuevo con sumo cuidado y examinó al tacto cada soberano.
—Supongo —dijo, tomando una para examinarla de cerca— que no habrás estado limando ninguna de estas; pero ya sabes que ese es el oficio de tu gente. Sabes lo que significa rebajar una libra, ¿verdad?
—Mucho a su semejanza, señor —replicó el viejo, con las manos metidas bajo las mangas opuestas de su amplio sayo, mientras permanecía junto a la mesa, observando con deferencia el rostro del amo—. ¿Me permite tomarme la libertad de decirle algo?
—Puedes hacerlo —concedió Fledgeby con benevolencia.
“¿No es verdad, señor —sin proponérselo, con toda seguridad sin proponérselo—, que a veces confunde usted el carácter que yo me gano honradamente en su servicio con el carácter que le conviene a su política que yo porte?”