—Ahora me siento obligado a continuar —prosiguió el Secretario—, aunque solo sea en pro de mi propia explicación y defensa. Espero, señorita Wilfer, que no sea imperdonable —incluso en mí— hacer una sincera declaración de una sincera devoción hacia usted.
—¡Una declaración sincera! —repitió Bella con énfasis.
“¿Es de otro modo?”
“Debo suplicarle, caballero —dijo Bella, refugiándose en un toque de oportuno resentimiento—, que no se me interrogue. Debe disculparme si me niego a ser sometida a un interrogatorio cruzado”.
“Oh, señorita Wilfer, esto apenas es caritativo. No le pido nada más que lo que su propio énfasis sugiere. Sin embargo, prescindo incluso de esa cuestión. Pero aquello que he declarado, lo mantengo firmemente. No puedo retirar la confesión de mi sincero y profundo afecto hacia usted, y no la retiro”.
—Lo rechazo, señor —dijo Bella.
“Sería ciego y sordo si no estuviera preparado para la respuesta. Perdonad mi ofensa, pues lleva consigo su propio castigo”.
«¿Qué castigo?», preguntó Bella.
“¿Acaso mi resistencia actual no cuenta para nada? Pero discúlpeme; no era mi intención volver a someterla a un interrogatorio”.
—Se aprovecha usted de una palabra mía dicha a la ligera —dijo Bella con un leve remordimiento—, para hacerme parecer... no sé qué. Hablé sin meditar cuando la usé. Si eso estuvo mal, lo siento; pero usted la repite habiéndola meditado, y eso me parece que no es, al menos, nada mejor. Por lo demás, le ruego que quede entendido, señor Rokesmith, que esto se ha acabado entre nosotros, ahora y para siempre.