cuello, “esta joven mercenaria lejana pariente mía, rechazó el precio, se quitó las espléndidas modas que formaban parte de él, se puso el vestido comparativamente pobre que yo le había regalado por última vez, y confiando en que yo la apoyaría en lo que era correcto, vino directa a mí. ¿He conducido bien hasta el final?”.
Por entonces, la mano de Bella estaba alrededor de su cuello, y su rostro apoyado en él.
—La joven mercenaria, parienta lejana mía —dijo su bondadoso padre—, ¡ha obrado bien! La joven mercenaria, parienta lejana mía, ¡no confió en mí en vano! Admiro a esta joven mercenaria, parienta lejana mía, más en este vestido que si hubiera venido a verme con sedas de China, chales de Cachemira y diamantes de Golconda. Amo con toda el alma a esta joven. Le digo al hombre que tiene el corazón de esta joven, desde el fondo del mío y con todo él: «¡Mi bendición a este compromiso entre ustedes; ella te aporta una gran fortuna al traerte la pobreza que ha aceptado por amor a ti y a la honesta verdad!».
La voz del valiente hombrecillo le falló al darle la mano a John Rokesmith, y se quedó en silencio, inclinando el rostro profundamente sobre su hija. Pero no por mucho tiempo. Pronto levantó la vista, diciendo en un tono animado:
“Y ahora, querida hija, si crees que puedes entretener a John Rokesmith durante minuto y medio, cruzaré corriendo a la lechería a traerle una hogaza rústica y un vaso de leche, para que podamos tomar el té todos juntos”.
Era, como dijo alegremente Bella, como la cena dispuesta para los tres duendecillos de la guardería en su casa del bosque, pero sin sus roncos y amenazadores gruñidos del alarmante descubrimiento: «¡Alguien ha estado bebiendo de mi leche!». Fue un banquete delicioso; con mucho, el más delicioso que Bella, o John Rokesmith, o incluso R. Wilfer jamás hubieran hecho. La extrañeza