—Dime, Bella. Ven, querida. ¿Qué molesto abrojo se ha enredado inoportunamente en tus encantadores faldas y te ha costado tanto sacudirte?
“Provocador, en efecto —dijo Bella—, ¡y ni siquiera un grano del que presumir! Pero no me preguntes”.
¿Adivino?
“Nunca lo adivinarías. ¿Qué le dirías a nuestro secretario?”
“¡Querida mía! El ermitaño secretario, que anda a hurtadillas por la escalera de servicio y al que nunca se ve”.
—No sé nada de que ande trepando por las escaleras de servicio —dijo Bella, con bastante desprecio—, más allá de saber que no hace tal cosa; y en cuanto a que nunca se le vea, yo me conformaría con no haberlo visto nunca, aunque es tan visible como tú. Pero le gusté (por mis pecados) y tuvo la presunción de decírmelo.
—¡El hombre jamás te hizo una declaración, querida Bella!
—¿Estás segura de eso, Sofronia? —dijo Bella—. Yo no lo estoy. De hecho, estoy segura de lo contrario.
—El hombre debe de estar loco —dijo la señora Lammle, con una especie de resignación.
—Parecía estar en su sano juicio —respondió Bella, sacudiendo la cabeza—, y tenía mucho que decir en su favor. Le di mi opinión sobre su declaración y su conducta, y lo despedí. Por supuesto, todo esto ha sido muy incómodo para mí, y muy desagradable. Sin embargo, ha permanecido en secreto. Esa palabra me recuerda, Sophronia, que me he dejado llevar hasta contarle el secreto, y que confío en que usted jamás lo mencione.