Por primera vez en su vida había realizado una acción solapada, y había obrado mal. Se había interpuesto en secreto contra aquel joven confiado, sin más razón de peso que el hecho de que las maneras del joven no eran las suyas.
Pero el confiado joven procedió a amontonar ascuas ardientes sobre su sensible cabeza.
—Le ruego me disculpe, señor Twemlow; ya ve que estoy al corriente de la naturaleza de los asuntos que aquí se tramitan. ¿Hay algo que pueda hacer por usted aquí? A usted siempre lo han criado como a un caballero, y jamás como a un hombre de negocios; —otro atisbo de posible impertinencia en este lugar—; y tal vez sea usted un mal hombre de negocios. ¡Qué otra cosa cabía esperar!
—Soy un hombre de negocios incluso peor de lo que soy como hombre, señor —replicó Twemlow—, y difícilmente podría expresar mi deficiencia de una manera más rotunda. De verdad que ni siquiera alcanzo a comprender con claridad mi posición en el asunto por el que se me ha traído aquí. Pero hay razones que hacen que me sea muy delicado aceptar su asistencia. Me disgusta mucho, muchísimo, sacar provecho de ella. No la merezco.
¡Buena e infantil criatura! ¡Condenada a un tránsito por el mundo por senderos tan estrechos, tenuemente iluminados, y a recoger tan pocas motas o manchas en el camino!
—Tal vez —dijo Fledgeby—, te sientas un poco orgulloso de entrar en el tema... habiendo sido criado como un caballero.
—No es eso, señor —replicó Twemlow—, no es eso. Espero saber distinguir entre el verdadero orgullo y el falso orgullo.
—Yo no tengo orgullo en absoluto —dijo Fledgeby—, y tal vez no hile tan fino como para distinguir una cosa de la otra. Pero sé que este