varonil: «¡En presencia de la señora Boffin, caballero, es mejor dejarlo!», le devolvió la desventaja a Boffin, quien sintió que se había comprometido de un modo muy penoso.
Entonces, el señor Wegg, de un modo seco e impertérrito, dio comienzo a su tarea; yendo a campo traviesa contra todo cuanto se le ponía por delante; topándose con todas las palabras difíciles, tanto biográficas como geográficas; saliendo bastante zarandeado por Adriano, Trajano y los Antoninos; tropezando con Polibio (pronunciado Polibíus, y tomado por el señor Boffin por una virgen romana, y por la señora Boffin como la responsable de esa necesidad de dejarlo caer); desmontado de un golpe seco por Tito Antonio Pío; de nuevo en pie y galopando con soltura junto a Augusto; y finalmente, cubriendo bien el terreno con Cómodo: a quien, bajo el apelativo de Cómodo el Espacioso, el señor Boffin consideraba de todo punto indigno de su origen inglés y de no haber «estado a la altura de su nombre» en su gobierno del pueblo romano.
Con la muerte de este personaje, el señor Wegg dio por terminada su primera lectura; mucho antes de cuya consumación, varios eclipses totales de la vela de la señora Boffin tras su disco de terciopelo negro habrían sido muy alarmantes, de no ir acompañados regularmente por un potente olor a plumas quemadas cuando sus plumas se incendiaban, lo cual actuaba como un revivificante y la despertaba.
Mr. Wegg, habiendo leído de memoria y asociado el menor número posible de ideas al texto, salió fresco del encuentro; pero Mr. Boffin, que pronto había dejado su pipa sin terminar, y desde entonces se había sentado mirando fijamente con los ojos y la mente las desconcertantes enormidades de los romanos, salió tan severamente castigado que apenas pudo desearle las buenas noches a su amigo literario y articular «Mañana».