ese tal Diputado Lock, que es un hombre honrado, la dejó marchar en lugar de ponerla a buen recaudo con la Parroquia? Eso es lo que un hombre de su carácter debería haber hecho, se argüiría —dijo el Diputado Lock, tocando con astucia la fibra sensible del terror de ella—; debería haberla entregado a buen recaudo a la Parroquia. Eso era de esperar de un hombre de sus méritos.
Mientras él estaba de pie en el umbral, la pobre anciana, abrumada por las penas y cansada de los caminos, rompió a llorar y juntó las manos, como si le suplicara en una profunda agonía.
“Como ya le he dicho, amo, tengo los mejores amigos. Esta carta demostrará cuán verdad dije, y ellos se mostrarán agradecidos por mí”.
El segundo al mando, Lock, abrió la carta con rostro grave, el cual no experimentó cambio alguno mientras examinaba su contenido. Pero podría haberlo hecho, de haber podido leerlo.
—¿Qué cantidad de calderilla, señora —dijo con aire abstraído, tras una breve meditación—, consideraría usted un mendrugo de dinero?
Vaciándose apresuradamente los bolsillos, la vieja Betty puso sobre la mesa un chelín, dos monedas de seis peniques y unas pocas monedas sueltas.
—Si yo hubiera de dejarte marchar en vez de entregarte sano y salvo a la Parroquia —dijo el Diputado, contando el dinero con los ojos—, ¿sería acaso tu propio y libre deseo dejar eso ahí atrás?
—¡Tómelo, amo, tómelo, y con su venia y muy agradecido!
“Soy un hombre —dijo el Delegado, devolviéndole la carta y guardándose las monedas en el bolsillo, una a una— que se gana la vida con el sudor de su frente”; aquí se pasó la manga por la frente, como si