Todas estas diligencias ocuparon tanto a John Rokesmith, que no fue hasta el día siguiente cuando volvió a ver a Bella. Parecía entonces implícitamente entendido entre ellos que debían mostrarse tan distantes y naturales como les fuera posible, sin atraer la atención del señor y la señora Boffin hacia ningún cambio notable en sus maneras. Los preparativos para la vieja Betty Higden resultaron favorables a este propósito, ya que mantenían a Bella ocupada e interesada, y absorbían la atención general.
—Creo —dijo Rokesmith, cuando todos la rodearon mientras ella empacaba su ordenada cesta, excepto Bella, que ayudaba afanosamente de rodillas junto a la silla sobre la que esta descansaba— que al menos podría llevar una carta en el bolsillo, señora Higden, que yo le escribiría y fecharía aquí, manifestando meramente, en nombre del señor y la señora Boffin, que ellos son sus amigos; no diré benefactores, porque no les gustaría.
—No, no, no —dijo el señor Boffin—; ¡nada de paternalismos! Evitemos eso, caiga quien caiga.
—Hay más que suficiente de eso por ahí, sin necesidad de nosotros; ¿verdad, Noddy? —dijo la señora Boffin.
—¡Te creo, viejita! —replicó el Polvoriento Dorado—. ¡Demasiado en verdad!
—Pero a la gente a veces le gusta que la patronicen; ¿no es así, señor? —preguntó Bella, levantando la vista.
“Yo no. Y si lo hacen, querida, ya es hora de que aprendan modales —dijo el señor Boffin. > “¡Patronos y Patronas, y Vicepatronos y Vicepatronas, y Patronos Difuntos y Patronas Difuntas,