—Sea como fuere —dijo—, esto no es divertido para la señorita Bella. ¿Verdad que no, Bella?
¡Qué engañosa era Bella al mirarlo con ese aire pensativo y abstraído, como si su mente estuviera ocupada en su libro y no hubiera oído ni una sola palabra!
—¡Ja! Mejor empleado que ponerse a pensar en ello —dijo el señor Boffin—. Así se hace, así se hace. Sobre todo cuando no necesitas que te digan cómo debes valorarte, querida mía.
Ruborizándose un poco ante semejante cumplido, Bella replicó: «Espero, señor, que no me crea vanidosa».
—Ni un ápice, querida —dijo el señor Boffin—. Pero me parece muy loable de tu parte, a tu edad, estar tan al día con el ritmo del mundo y saber por dónde decantarte. Tienes razón. Decántate por el dinero, vida mía. El dinero es lo que importa. Harás dinero con tu buen parecer, y con el dinero que la señora Boffin y yo tendremos el placer de asignarte, y vivirás y morirás rica. ¡Ese es el estado en el que hay que vivir y morir! —dijo el señor Boffin, de manera untuosa—. ¡R—r—rica!
Había una expresión de angustia en el rostro de la señora Boffin cuando, tras observar el de su esposo, se volvió hacia la muchacha que habían adoptado y dijo:
—No le hagas caso, Bella, querida.
—¿Eh? —exclamó el señor Boffin—. ¡Cómo! ¿Que no te importa?
—No quiero decir eso —dijo la señora Boffin, con expresión preocupada—, sino que no creas que es otra cosa que bueno y generoso, Bella, porque es el mejor de los hombres. No, tengo que decir eso tanto, Noddy. Siempre eres el mejor de los hombres.