Era imposible distinguir lo que ocurría en el río, pues cada bote que se desataba remaba hacia la niebla y desaparecía de la vista a la distancia de una eslora.
Nada estaba claro, salvo que el impopular vapor era asaltado con reproches por todas partes. Era el Asesino, con rumbo a la Bahía de la Horca; era el Homicida, con rumbo a la Colonia Penitenciaria; su capitán debía ser juzgado por su vida; su tripulación atropellaba a los hombres en botes de remos con deleite; machacaba a los lancheros del Támesis con sus ruedas de paletas; incendiaba propiedades con sus chimeneas; siempre estaba sembrando, y siempre sembraría, la destrucción sobre alguien o algo, a la manera de toda su especie. Toda la masa de la niebla bullía con tales pullas, pronunciadas en tonos de universal ronquera. Todo el tiempo, las luces del vapor se movían espectralmente muy poco, mientras permanecía al capa, esperando el desenlace de cualquier accidente que hubiera ocurrido.
Ahora bien, ella comenzó a encender luces de bengala azules. Estas formaron un parche luminoso a su alrededor, como si hubiera prendido fuego a la niebla, y en el parche —cambiando los gritos de tono y volviéndose más intermitentes y más agitados— se podían ver sombras de hombres y botes moviéndose, mientras las voces gritaban: «¡Ahí!», «¡Otra vez ahí!», «¡Un par de brazadas más adelante!», «¡Hurra!», «¡Cuidado!», «¡Agárrense!», «¡Recojan!», y cosas por el estilo.
Por último, con unos cuantos coágulos tambaleantes de fuego azul, la noche volvió a cerrarse en la oscuridad, se oyeron girar las ruedas del vapor y sus luces se deslizaron suavemente en dirección al mar.
A la señorita Abbey y a sus dos compañeras les pareció que se había empleado un tiempo considerable en aquello. Ahora había tanto afán en dirigirse hacia la orilla situada bajo la casa como lo había habido para alejarse de ella; y solo al llegar la primera barca de la avalancha se supo lo que había ocurrido.