—¿Como se conoce usted a sí misma? —sugerido la Secretaria, al notar que se había detenido—. ¿Se conoce usted a sí misma?
—Sé bastante de mí misma —dijo Bella, con un aire encantador de estar dispuesta a darse por inútil—, y no mejoro con el trato. Pero el señor Boffin.
—Que las maneras del señor Boffin hacia mí, o su consideración por mí, no son lo que solían ser —observó el Secretario—, debe admitirse. Es demasiado evidente para negarlo.
—¿Está usted dispuesto a negarlo, señor Rokesmith? —preguntó Bella, con una mirada de asombro.
—¿No debería alegrarme de hacerlo, si pudiera, aunque fuera solo por mi propio bien?
—A decir verdad —respondió Bella—, debe de ser muy duro para usted, y... ¿me tiene que prometer que no se tomará a mal lo que voy a añadir, señor Rokesmith?
“Lo prometo con todo mi corazón.”
—Y a veces debe, supongo —dijo Bella, dudando—, rebajarla un poco ante sus propios ojos?
Asintiendo con un movimiento de cabeza, aunque sin parecerlo en absoluto, el secretario respondió:
“Tengo razones muy poderosas, señorita Wilfer, para soportar los inconvenientes de mi posición en la casa que ambos habitamos. Crea que no todas son de índole mercantil, aunque yo, a través de una serie de extrañas fatalidades, me haya desvanecido de mi lugar en el mundo. Si lo que usted ve con tan graciosa y bondadosa simpatía está