lugar es uno donde hasta un hombre de negocios necesita tener los cinco sentidos alerta; y si los míos pueden serle de alguna utilidad aquí, están a su disposición.
—Es usted muy bueno —dijo Twemlow, vacilante—. Pero no tengo la menor intención...
“Yo no, ya sabe”, prosiguió Fledgeby con una mirada desagradable, “albergo la vanidad de suponer que mi talento pudiera serle de alguna utilidad en la sociedad, pero aquí sí podría serlo. Usted cultiva la sociedad y la sociedad lo cultiva a usted, pero el señor Riah no es la sociedad. En sociedad, al señor Riah se le tiene en la sombra; ¿eh, señor Twemlow?”.
Twemlow, muy turbado, y con la mano revoloteando en torno a su frente, respondió: «Es muy cierto».
El confiado joven le suplicó que expusiera su caso.
El inocente Twemlow, esperando que Fledgeby se quedara atónito ante lo que estaba a punto de revelarle, y sin concebir ni por un instante la posibilidad de que aquello ocurriera todos los días, sino tratándolo como un fenómeno terrible acontecido en el curso de los siglos, relató cómo había tenido un amigo difunto, un funcionario casado y con familia, que había necesitado dinero para un cambio de lugar o de puesto, y cómo él, Twemlow, le había «firmado un aval», con el resultado habitual, pero a los ojos de Twemlow casi increíble, de que le había tocado pagar lo que jamás había recibido.
Cómo, en el transcurso de los años, había reducido el capital mediante sumas insignificantes, «habiendo tenido», decía Twemlow, «que observar una gran economía, al disfrutar de unos ingresos fijos de alcance limitado, y que dependen de la munificencia de cierto noble», y cómo se había arañado los intereses completos a sí mismo con puntuales arañazos.