—No me cae bien —dijo Bella.
—Ya basta —interpuso su padre.
—No, papá, no es suficiente —replicó Bella, dándole otro par de sacudidas—. ¿Acaso no te he dicho qué pequeña criatura mercenaria soy? Solo pasa a ser suficiente cuando él no tiene dinero, ni clientes, ni expectativas, ni nada en absoluto salvo deudas.
«¡Ja!», dijo el querubín, un poco deprimido. «¿El número tres, querida?».
—El número tres, papá, es una cosa mejor. Una cosa generosa, una cosa noble, una cosa encantadora. La señora Boffin me ha contado a mí misma, en secreto, con sus propios labios bondadosos —y estoy segura de que jamás en esta vida se han abierto o cerrado otros labios más veraces—, que desean verme felizmente casada; y que, cuando me case con el consentimiento de ellos, me dotarán de la manera más generosa.
Aquí la agradecida muchacha rompió a llorar muy desconsoladamente.
—No llores, hija mía —dijo su padre, llevándose una mano a los ojos—; es disculpable que me sienta un poco abrumado al ver que a mi querida y favorita hija, después de tantas decepciones, le espera semejante porvenir y tan alta posición en el mundo; pero no llores, no llores. Estoy muy agradecido. Te felicito con todo mi corazón, querida. Mientras el buen hombre, blando y bondadoso, se secaba los ojos, Bella le rodeó el cuello con los brazos y lo besó tiernamente en plena calle, diciéndole con pasión que era el mejor de los padres y el mejor de los amigos, y que la mañana de su boda se arrodillaría ante él para pedirle perdón por haberlo molestado alguna vez o por haberse mostrado insensible al valor de un corazón tan paciente, comprensivo, afable, joven y lleno de frescura.