—Pues, querida, recortaré mis gastos y pediré permiso.
—Pero antes de que me regañes —dijo Bella, que ya lo había cogido por la barbilla, le había quitado el sombrero y empezado a alborotarle el pelo a su vieja manera—, confiesa que estás seguro de que soy atolondrada e irreflexiva, pero que jamás te he despreciado de verdad, papá.
“Querida mía, te lo digo de todo corazón. Y no podría del mismo modo señalar —insinuó con delicadeza su padre, echando una ojeada hacia la ventana—, que tal vez pudiera prestarse a atraer la atención, el que a uno le arreglen públicamente el cabello una mujer encantadora en un elegante carruaje en Fenchurch Street”.
Bella se rio y volvió a ponerse el sombrero. Pero cuando su figura infantil se alejó dando saltos, su aspecto desaliñado y su alegre paciencia le arrancaron las lágrimas de los ojos. «Odio a ese secretario por haber pensado eso de mí —se dijo—, ¡y sin embargo parece medio verdad!».
Volvió su padre, más muchacho que nunca en su liberación de la escuela. —Muy bien, hija mía. Permiso concedido al instante. ¡La verdad, muy generosamente por su parte!
“Ahora bien, ¿dónde podemos encontrar algún lugar tranquilo, papá, en el que pueda esperarte mientras vas a hacer un recado para mí, si despido el carruaje?”
Exigía reflexión. > —Mira, querida —explicó—, en verdad te has convertido en una mujer tan sumamente hermosa, que debe ser un lugar muy tranquilo. Al fin