los niños del pueblo, ya que en él había una escuela cristiana, y ninguna peor injerencia judaica en ella que la de plantar su jardín. Así pues, regresaron al pueblo cuando Lizzie Hexam salía de la fábrica de papel, y Bella se apartó para hablar con ella en su propia casa.
—Me temo que es una habitación muy pobre para usted —dijo Lizzie, con una sonrisa de bienvenida, mientras le ofrecía el lugar de honor junto al fuego.
—No tan pobre como crees, querida —replicó Bella—, si supieras todo.
En realidad, aunque se llegaba a ella por unos maravillosos y estrechos escalones de caracol, que parecían haber sido construidos en el interior de una chimenea blanca impoluta, y aunque tenía el techo muy bajo, el suelo muy irregular y parpadeaba un poco en cuanto a las proporciones de su ventana de celosía, era una habitación más agradable que aquella despreciada estancia de antaño en casa, en la que Bella se había lamentado por primera vez de las miserias de aceptar inquilinos.
El día iba llegando a su fin mientras las dos chicas se miraban junto al hogar. La oscura estancia estaba iluminada por el fuego. La reja bien podría haber sido el viejo brasero, y el resplandor bien podría haber sido la antigua hondonada junto a la fogata.
—Es bastante nuevo para mí —dijo Lizzie—, que me visite una señora tan cercana a mi propia edad y tan bonita como usted. Es un placer para mí mirarla.
—No me queda nada con lo que empezar —replicó Bella, enrojeciendo—, porque iba a decir que era un placer para mí mirarte, Lizzie. Pero podemos empezar sin un principio, ¿verdad?