—Esto es una desgracia —dijo Rokesmith—. Debo ir a dársela con cuidado a la señora Boffin. Quédese usted aquí, Sloppy.
Sloppy se quedó allí, mirando el dibujo del papel de la pared, hasta que el Secretario y la señora Boffin regresaron juntos. Y con la señora Boffin venía una joven (llamada señorita Bella Wilfer) que valía mucho más la pena mirar, se le ocurrió a Sloppy, que el mejor de los papeles pintados.
“¡Ay, mi pobre, querido y lindo pequeño John Harmon!”, exclamó la señora Boffin.
“Sí, mamá”, dijo el comprensivo Sloppy.
“No creerá usted que está en una situación muy, muy mala, ¿verdad?”, preguntó la amable criatura con su cordialidad saludable.
Confiando en su buena fe, y encontrándola en conflicto con sus inclinaciones, Sloppy echó la cabeza hacia atrás y lanzó un aullido melifluo, rematado con un estornudo contenido.
—¡Tan grave como eso! —exclamó la señora Boffin—. ¡Y que Betty Higden no me haya dicho nada antes!
—Creo que tal vez desconfiaba, mamá —respondió Sloppy, vacilante.
—¿De qué, por el amor de Dios?
—Creo que tal vez desconfiaba, señora —replicó Sloppy con sumisión—, de hacerle sombra a nuestro Johnny. Hay tantos problemas en la enfermedad, y tantos gastos, y ella ha visto tanto de cómo se le pone objeción.
—Pero jamás habrá pensado —dijo la señora Boffin— que yo le escatimaría nada a la querida niña.