—Habiendo dicho esto —prosiguió Bradley, poniendo su llave de la puerta sobre la mesa—, ya debo marcharme. ¿No hay nada que pueda hacer por usted, señorita Peecher?
“Gracias, señor Headstone. ¿En qué dirección?”
“En dirección a Westminster.”
—Mill Bank —repitió la señorita Peecher en sus propios pensamientos una vez más—. No, gracias, señor Headstone; no voy a molestarle.
—No es ninguna molestia para mí —dijo el maestro.
—¡Ah! —respondió la señorita Peecher, aunque no en voz alta—; ¡pero usted sí puede perturbarme! Y a pesar de sus modales serenos y de su sonrisa serena, estaba llena de zozobra mientras él se alejaba.
Acierta de pleno en cuanto a su destino. Siguió un rumbo tan recto hacia la casa de la modista de muñecas como la sabiduría de sus antepasados, ejemplificada en el trazado de las calles intermedias, se lo permitía, y caminó con la cabeza gacha, martillando una idea fija. Había sido una idea inamovible desde que la vio por primera vez. Le parecía que todo cuanto podía reprimir en sí mismo lo había reprimido, que todo cuanto podía contener en sí mismo lo había contenido, y que había llegado el momento —de golpe, en un instante— en que el poder de autocontrol lo había abandonado. El amor a primera vista es una expresión trillada y ya bastante debatida; basta con decir que, en ciertas naturalezas latentes como la de este hombre, esa pasión se enciende de repente y avanza con la furia con que lo hace el fuego en un viento tempestuoso, cuando las demás pasiones, de no ser por su dominio, habrían podido mantenerse encadenadas. Del mismo modo que una multitud de naturalezas débiles e imitativas están siempre al acecho, listas para enloquecer con la siguiente idea descabellada que se proponga —en