—¡Oh, mamá!—Pero ahí está la señora Higden —dijo Sloppy, frenando su éxtasis, retrocediendo y moviendo la cabeza con expresión muy seria—.
Ahí está la señora Higden. La señora Higden está antes que nadie. Nadie puede ser mejor amigo para mí de lo que ha sido la señora Higden. Y hay que hacerle el favor a la señora Higden, vaya que sí. ¡Dónde estaría la señora Higden si no se le hiciera el favor!
Ante el solo pensamiento de la señora Higden en esa inconcebible aflicción, el rostro del señor Sloppy se puso pálido y reflejó las emociones más angustiosas.
—Tienes toda la razón del mundo, Sloppy —dijo la señora Boffin—, y ¡lejos de mí llevarte la contraria! Se va a examinar el asunto. Si a pesar de todo se puede ayudar a Betty Higden con el torno, vendrás aquí, se te cuidará de por vida y se te pondrá en condiciones de mantenerla por otros medios que no sean el torno.
—Aun en cuanto a eso, señora —contestó el extasiado Sloppy—, el trabajo de encuadernación podría hacerse por la noche, ¿no le parece? Podría estar aquí de día, y encuadernar por la noche. No necesito dormir, no señor. O incluso si de alguna manera necesitara echar una cabezadita —añadió Sloppy, tras un momento de reflexiva disculpa—, podría tomarla mientras encuaderno. ¡Ya las he tomado así muchas veces, y las he disfrutado de maravilla!
En un impulso de gratitud del momento, el señor Sloppy besó la mano de la señora Boffin y, separándose luego de aquella buena criatura para tener espacio suficiente para sus sentimientos, echó la cabeza hacia atrás, abrió la boca de par en par y soltó un aullido lúgubre. Era digno de elogio por la ternura de su corazón, pero sugería que en alguna ocasión podría molestar a los vecinos: tanto más cuanto que el