Sin tomarse la menor molestia en disimular, Bradley apoyó el cuerpo contra un poste, adoptando una postura de descanso, y allí se quedó con los ojos clavados en el suelo.
—Ya que me han traído aquí —dijo Riderhood, con rudeza—, le sacaré algún provecho cambiando las compuertas.
Con un estrépito y una avalancha de agua, cerró de golpe las compuertas de la esclusa que estaban abiertas, antes de abrir las otras. Así pues, ambos juegos de compuertas quedaron cerrados por el momento.
“Más te valdría ser razonable, Bradley Headstone, maestro —dijo Riderhood, pasando a su lado—, o te exprimiré aún más los sesos cuando hagamos cuentas. ¡Ah! ¿A que lo intentarías!”.
Bradley lo había cogido por la cintura. Parecía ceñido por un anillo de hierro. Estaban en el borde de la esclusa, más o menos a mitad de camino entre los dos juegos de compuertas.
—¡Suelta! —dijo Riderhood—, o sacaré el cuchillo y te rajaré por donde pueda cortarte. ¡Suelta!
Bradley se acercaba al borde de la esclusa. Riderhood se alejaba de él. Era un fuerte amago y un combate feroz, de brazo y pierna. Bradley lo sujetó rodeándolo, con la espalda de este hacia la esclusa, y aun así siguió empujándolo hacia atrás.
—¡Suéltate! —dijo Riderhood—. ¡Alto! ¿Qué estás intentando? No puedes ahogarme. ¿No te he dicho que el hombre que ha sobrevivido al ahogamiento nunca puede ser ahogado? No puedo ser ahogado.
—¡Puedo serlo! —replicó Bradley, con voz desesperada y apretada—. ¡Estoy decidido a serlo! Te retendré vivo, y te retendré muerto. ¡Baja!