—¡Vaya, vaya! —replicó la señora Boffin—. Solo hablé de pequeñeces, o no me habría tomado la libertad.
Betty se llevó la mano de su visitante a los labios, en reconocimiento a la delicada respuesta. Marcadamente erguida era su figura, y marcadamente autosuficiente su mirada, mientras, de pie frente a su visitante, se explicaba con más detalle.
—Si hubiera podido conservar al querido muchacho, sin el terror que siempre me persigue de que sufra ese destino del que he hablado, jamás me habría desprendido de él, ni siquiera para entregárselo a usted. ¡Porque lo amo, lo amo, lo amo! En él amo a mi esposo, muerto y ausente hace mucho; en él amo a mis hijos, muertos y ausentes; en él amo mis días jóvenes y llenos de esperanza, muertos y ausentes. No podría vender ese amor y mirarla a usted a su rostro radiante y bondadoso. Es un don gratuito. No me falta nada. Cuando mis fuerzas fallen, si tan solo puedo morir rápida y tranquilamente, estaré más que satisfecha. Me he interpuesto entre mis muertos y esa ignominia de la que he hablado, y se la he alejado a cada uno de ellos. Cosido a mi vestido —con la mano sobre el pecho— tengo justo lo necesario para que me lleven a la tumba. Procure tan solo que se emplee debidamente, para que pueda descansar hasta el final libre de esa crueldad y esa deshonra, y habrá hecho mucho más que algo insignificante por mí, y todo cuanto mi corazón anhela en este mundo presente.
El visitante de la señora Betty Higden le apretó la mano. El fuerte rostro anciano ya no volvió a desmoronarse en la debilidad.
Mis Lores, Caballeros y Honorables Juntas, era verdaderamente tan sereno como nuestros propios rostros, y casi tan digno.
Y ahora, a Johnny se le iba a engatusar para que ocupara un puesto temporal en el regazo de la señora Boffin. No fue sino hasta que se vio