—Si pretende decir —lo cortó la señorita Lavvy sin dejarle terminar—, que jamás crio una gacela joven, puede ahorrarse la molestia, porque nadie en este carruaje supone que lo haya hecho jamás. Le conocemos mejor.
(Como si esto fuera un golpe certero.)
—Lavinia —replicó el señor Sampson, en tono lúgubre—, no era eso lo que quería decir. Lo que quería decir es que nunca esperé conservar mi lugar de privilegio en esta familia, después de que la Fortuna derramara sus rayos sobre ella. ¿Por qué me llevas —dijo el señor Sampson— a los salones repletos de brillo con los que jamás podré competir, y luego me reprochas mi modesto salario? ¿Es generoso? ¿Es amable?
La imponente señora Wilfer, al percibir la oportunidad de pronunciar unas cuantas observaciones desde el trono, retomó en ese momento la disputa.
“Señor Sampson —comenzó—, no puedo permitir que tergiverse las intenciones de una hija mía”.
—Déjalo en paz, mamá —interpuso la señorita Lavvy con altivez—. Me es indiferente lo que diga o haga.
—No, Lavinia —dijo la señora Wilfer—, esto toca la sangre de la familia. Si el señor George Sampson le atribuye, aun a mi hija menor...
(—No veo por qué tienes que usar la palabra «incluso», mamá —interpuso la señorita Lavvy—, porque soy tan importante como cualquiera de las otras).
“¡Paz!”, dijo la señora Wilfer con solemnidad. “Repito que si el señor George Sampson le atribuye a mi hija menor motivos rastreros, se los atribuye por igual a la madre de mi hija menor. Esa madre los repudia y le exige al señor George Sampson, como un joven de honor, ¿qué es lo que