—¿Qué es usted, me gustaría saber —prosiguió el señor Boffin—, para tener la audacia de andar tras esta joven? Esta joven andaba ojeando el mercado en busca de una buena oferta; no estaba ahí para que la arrebataran tipos que no tuvieran dinero que invertir, nada con qué comprar.
—¡Oh, señor Boffin! ¡Señora Boffin, suplicad algo por mí! —murmuró Bella, retirando el brazo y cubriéndose el rostro con las manos.
—Vieja —dijo el señor Boffin, anticipándose a su mujer—, cállate la boca. Bella, querida, no te dejes perturbar. Yo haré justicia contigo.
—¡Pero no me haces justicia, no me haces justicia! —exclamó Bella, con gran énfasis—. ¡Me agravias, me agravias!
—No te molestes, querida —replicó con complacencia el señor Boffin—. Voy a pedirle cuentas a este joven. ¡A ver usted, Rokesmith! No puede negarse a escuchar, ya sabe, ni tampoco a responder. Me oye decirle que la primera parte de su conducta fue insolencia; insolencia y presunción. Respóngame a una cosa, si puede. ¿No se lo dijo a usted esta misma señorita?
—¿Lo hice, señor Rokesmith? —preguntó Bella con el rostro aún cubierto—. ¡Oh, dígame, señor Rokesmith! ¿Lo hice?
—No se angustie, señorita Wilfer; ahora importa muy poco.
—¡Ah! ¡No puedes negarlo, sin embargo! —dijo el señor Boffin, con un movimiento de cabeza entendido.
—¡Pero le he pedido que me perdone desde entonces —exclamó Bella—, y le pediría que me perdone ahora otra vez, de rodillas, si eso pudiera evitarle sufrir!
Aquí la señora Boffin rompió a llorar.