Libro VIII

lo conocía bien. ¡Que recuerde el lector lo que significaba ese nombre para él! ¡Ese nombre lo llevaba en el corazón, inscrito en el testamento de su padre! Lo llevaba en el fondo de su mente, en lo más profundo de su memoria, en aquel mandato sagrado: «Un tal Thénardier me salvó la vida. Si mi hijo se lo encuentra, le hará todo el bien que esté en su poder». Ese nombre, se recordará, era una de las devociones de su alma; lo mezclaba con el nombre de su padre en su culto. ¡Cómo! ¡Este hombre era aquel Thénardier, aquel mesonero de Montfermeil a quien tanto y tan en vano había buscado! ¡Lo había encontrado por fin, y de qué manera! ¡El salvador de su padre era un bandido! ¡Ese hombre, a cuyo servicio Marius se moría por consagrarse, era un monstruo! ¡Ese liberador del coronel Pontmercy estaba a punto de cometer un crimen cuyo alcance Marius no comprendía aún con claridad, pero que se parecía a un asesinato! Y contra quién, ¡gran Dios!, ¡qué fatalidad! ¡Qué amarga burla del destino! Su padre le había ordenado desde el fondo de su ataúd que le hiciera todo el bien posible a este Thénardier, y durante cuatro años Marius no había acariciado otro pensamiento que el de saldar esa deuda de su padre, y en el momento en que estaba a punto de hacer que la justicia apresara a un bandido en plena flagrancia, el destino le gritaba: «¡Este es Thénardier!». ¡Por fin podía pagarle a este hombre la vida de su padre, salvada bajo una granizada de metralla en el heroico campo de Waterloo, y pagársela con el cadalso! Se había jurado a sí mismo que, si alguna vez encontraba a ese Thénardier, solo se dirigiéndole la palabra arrojándose a sus pies; ¡y ahora en verdad lo había encontrado, pero solo para entregarlo al verdugo! Su padre le había dicho: «¡Socorre a Thénardier!». ¡Y él respondía a esa voz adorada y santa aplastando a Thénardier! ¡Iba a ofrecer a su padre en