Acababa de verse a sí misma como objeto de disputa entre dos poderes opuestos. Había visto a dos hombres que tenían en sus manos su libertad, su vida, su alma, su hijo, en combate ante sus propios ojos; uno de estos hombres la arrastraba hacia las tinieblas, el otro la devolvía hacia la luz. En este conflicto, visto a través de las exageraciones del terror, estos dos hombres se le habían aparecido como dos gigantes; el uno hablaba como su demonio, el otro como su ángel bueno. El ángel había vencido al demonio y, cosa extraña, lo que la hacía estremecer de pies a cabeza era el hecho de que este ángel, este libertador, era el hombre mismo a quien aborrecía, aquel alcalde a quien tanto tiempo había considerado el autor de todas sus desgracias, ¡aquel Madeleine! ¡Y en el preciso momento en que lo había insultado de un modo tan espantoso, él la había salvado! ¿Se había equivocado, pues? ¿Debía cambiar toda su alma? No lo sabía; temblaba. Escuchaba atónita, contemplaba aterrorizada, y a cada palabra pronunciada por el señor Madeleine sentía cómo las espantosas sombras del odio se desmoronaban y se fundían en su interior, y cómo algo cálido e inefable, indescriptible, que era a la vez alegría, confianza y amor, amanecía en su corazón.
Cuando Javert se hubo marchado, el señor Madeleine se volvió hacia ella y le dijo con voz pausada, como un hombre serio que no quiere llorar y a quien le cuesta hablar:—
—Te he escuchado. No sabía nada de lo que me has mencionado. Creo que es verdad, y siento que es verdad. Incluso ignoraba el hecho de que te habías marchado de mi tienda. ¿Por qué no acudiste a mí?