También le parecía, en el estado complejo de su mente hacia Thénardier, que había ocasión de vengar al coronel por la desgracia de haber sido salvado por semejante bribón. En cualquier caso, estaba satisfecho. Estaba a punto de librar al fantasma del coronel de aquel acreedor indigno por fin, y le parecía que estaba a punto de rescatar la memoria de su padre de la prisión de deudores. Junto a este deber había otro: dilucidar, de ser posible, el origen de la fortuna de Cosette. La oportunidad parecía presentarse. Quizá Thénardier sabía algo. Podría resultar útil ver el fondo de aquel hombre.
Comenzó con esto.
Thénardier había hecho desaparecer el «honrado cuatrero» en su bolsillo, y miraba a Marius con una dulzura casi tierna.
Marius rompió el silencio.
—Thénardier, ya le he dicho su nombre. Ahora bien, ¿quiere que le diga su secreto, ese que ha venido a revelarme? Yo también poseo información propia. Ya verá que sé más al respecto que usted. Jean Valjean, como usted ha dicho, es un asesino y un ladrón. Un ladrón, porque robó a un rico fabricante, cuya ruina provocó. Un asesino, porque asesinó al agente de policía Javert.
—No comprendo, señor —exclamó Thénardier.
“Me haré inteligible. En cierto distrito del Paso de Calais, había, en 1822, un hombre que se había enemistado con la justicia, y que, bajo el nombre de señor Madeleine, había recuperado su estatus y se había rehabilitado. Este hombre se había convertido en un hombre justo en toda la extensión de la palabra. En un oficio, la fabricación de bisutería negra, hizo la fortuna de toda una ciudad. En cuanto a su fortuna personal, también la hizo, pero como algo secundario y, por decirlo así, por accidente. Era el