En su juventud había trabajado en los establecimientos penitenciarios del Sur.
Antes de avanzar más, pongámonos de acuerdo en cuanto a las palabras «rostro humano», que acaban de aplicarse a Javert.
El rostro humano de Javert constaba de una nariz chata, con dos profundos orificios hacia los cuales ascendían por las mejillas unas patillas enormes. Uno se sentía incómodo al ver por primera vez estos dos bosques y estas dos cavernas. Cuando Javert reía —y su risa era rara y terrible—, sus labios delgados se separaban y dejaban ver no solo los dientes, sino también las encías, y alrededor de su nariz se formaba un pliegue aplastado y salvaje, como en el hocico de una fiera. Javert, serio, era un perro guardián; cuando reía, era un tigre. Por lo demás, tenía muy poco cráneo y muchísima mandíbula; su cabello le ocultaba la frente y le caía sobre las cejas; entre los ojos tenía un entrecejo central y permanente, como una huella de ira; su mirada era sombrisa; su boca fruncida y terrible; su aspecto, el de un mando feroz.
Este hombre se componía de dos sentimientos muy sencillos y muy buenos, en comparación; pero los hacía casi malos a fuerza de exagerarlos: el respeto a la autoridad, el odio a la rebelión; y, a sus ojos, el asesinato, el robo, todos los crímenes no son más que formas de rebelión. Envueltos en una fe ciega y profunda estaban todos los que desempeñaban un cargo en el estado, desde el primer ministro hasta el guardia rural. Cubría de desprecio, aversión y repugnancia a todo el que hubiera cruzado alguna vez el umbral legal del mal. Era absoluto y no admitía excepciones.
Por un lado, decía: «El funcionario no puede equivocarse; el magistrado nunca se equivoca». Por otro lado, decía: «Estos hombres están irremediablemente perdidos. Nada bueno puede salir de ellos».