» El carro estaba roto, y el caballo muerto. Fauchelevent sanó, pero le quedó la rodilla rígida. M. Madeleine, por recomendación de las hermanas de la caridad y de su cura, le consiguió al buen hombre un puesto de jardinero en un convento de mujeres de la calle Saint-Antoine, en
Algún tiempo después, M. Madeleine fue nombrado alcalde.
La primera vez que Javert vio a M. Madeleine revestido con la banda que le confería autoridad sobre la ciudad, experimentó una especie de estremecimiento semejante al que podría sentir un perro guardián al oler a un lobo con la ropa de su amo.
A partir de entonces, lo evitó tanto como le fue posible. Cuando las exigencias del servicio lo exigían imperiosamente y no le quedaba más remedio que encontrarse con el alcalde, se dirigía a él con profundo respeto.
Esta prosperidad creada en Montreuil-sur-Mer por el padre Madeleine tenía, además de los signos visibles que hemos mencionado, otro síntoma que no era menos significativo por no ser visible. Este nunca engaña. Cuando la población sufre, cuando el trabajo falta, cuando no hay comercio, el contribuyente se resiste a los impuestos por la penuria, agota y excede sus prórrogas, y el estado gasta mucho dinero en los gastos de apremio y recaudación. Cuando el trabajo abunda, cuando el país es rico y feliz, los impuestos se pagan fácilmente y no le cuestan nada al estado. Puede decirse que hay un termómetro infalible de la miseria y la riqueza públicas: los gastos de recaudación de los impuestos. En el transcurso de siete años, los gastos de recaudación de los impuestos habían disminuido tres cuartas partes en el distrito de Montreuil-sur-Mer, lo que dio lugar a que este distrito fuera citado frecuentemente como ejemplo entre todos los demás por M. de Villèle, entonces ministro de Finanzas.
Tal era la situación del país cuando Fantine regresó a él. Ya nadie se acordaba de ella.