«¿No está la posta situada aquí?»
“Sí, señor.”
La patrona lo condujo al despacho; él mostró su pasaporte y preguntó si había alguna manera de regresar esa misma noche a Montreuil-sur-Mer en la diligencia del correo; el asiento al lado del postillón casualmente estaba libre; lo reservó y lo pagó.
—Monsieur —le dijo el empleado—, no deje de estar aquí listo para partir exactamente a la una de la madrugada.
Hecho esto, salió del hotel y comenzó a vagar por la ciudad.
No conocía Arras; las calles estaban oscuras y caminaba al azar, pero parecía empeñado en no preguntar el camino a los transeúntes.
Atravesó el pequeño río Crinchon y se vio en un laberinto de callejuelas donde perdió el rumbo. Un ciudadano pasaba con un farol.
Tras cierta vacilación, se decidió a dirigirse a aquel hombre, no sin haber mirado antes a su espalda y delante de sí, como si temiera que alguien oyera la pregunta que iba a formular.
—Monsieur —dijo él—, ¿dónde está el palacio de justicia, si hace el favor?
—¿No es usted de la ciudad, caballero? —respondió el burgués, que era un hombre de edad madura—; bien, síguese a mí. Casualmente voy en dirección al palacio de justicia, es decir, en dirección al hotel de la prefectura; pues el palacio de justicia está en obras en este preciso momento, y los tribunales celebran sus sesiones provisionalmente en la prefectura.
—¿Es ahí donde se celebran las Assizes? —preguntó.